Huracán Helene deja un saldo de al menos 91 muertos en su paso por el sureste de EE.UU.
Valdosta, GA – La devastación causada por el poderoso huracán Helene continúa sintiéndose en el sureste de Estados Unidos, donde el número de fallecidos ha aumentado a 91, con 30 de ellos registrados en un solo condado de Carolina del Norte. Las autoridades y los equipos de rescate trabajan a contrarreloj para salvar a más personas atrapadas por las inundaciones y los escombros que dejó la tormenta a su paso.
Helene, que impactó Florida el jueves por la tarde como un huracán de categoría 4 con vientos de hasta 225 km/h, provocó graves daños en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Tennessee. Poblaciones enteras quedaron en ruinas, numerosas carreteras fueron cerradas debido a las inundaciones, y millones de personas se encuentran sin electricidad.
Hasta el momento, se han confirmado 91 muertes: 37 en Carolina del Norte, 25 en Carolina del Sur, 17 en Georgia, 11 en Florida y una en Virginia, según reportes de autoridades locales y medios de comunicación. El condado de Buncombe, en Carolina del Norte, ha sido uno de los más afectados, con 30 víctimas mortales registradas solo en esa área, que incluye la ciudad de Asheville.
El sheriff Quentin Miller, del condado de Buncombe, confirmó la trágica cifra el domingo: “Tenemos 30 víctimas confirmadas debido a la tormenta. Seguimos llevando a cabo operaciones de búsqueda y recuperación de cuerpos”.
La tormenta también ha provocado el colapso de puentes y el cierre de cientos de caminos, dificultando los esfuerzos de rescate. Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), advirtió que la recuperación será “realmente complicada” en cada uno de los cinco estados afectados.
Millones sin electricidad y zonas incomunicadas
El impacto de Helene dejó a casi 2.5 millones de personas sin electricidad, con esfuerzos de restauración que podrían tardar varios días, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. Matt Targuagno, funcionario del departamento, informó que los equipos trabajan incansablemente, pero el proceso de restauración eléctrica es complejo debido a los graves daños en la infraestructura.
Mientras tanto, en Carolina del Norte, las alertas de inundaciones repentinas siguen vigentes ante el riesgo de ruptura de represas, según Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional. Graham agregó que las condiciones meteorológicas podrían mejorar hacia el martes, lo que facilitaría las labores de socorro.
En Valdosta, Georgia, la tormenta causó graves daños, arrancando techos y derribando árboles y postes de electricidad. “El viento golpeaba tan fuerte que arrancó ramas y los pedazos de techo chocaban contra los lados de los edificios”, relató Steven Mauro, residente de Valdosta.
Rescate y distribución de suministros por aire
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, confirmó que en algunas zonas los equipos de rescate han tenido que enviar suministros por vía aérea, ya que las inundaciones hacen imposible el acceso por carretera. Los suministros incluyen alimentos y agua, esenciales para las comunidades aisladas.
Las carreteras interestatales y rutas esenciales siguen intransitables en gran parte de la región afectada. En particular, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia han cerrado más de 100 caminos en cada estado debido a las inundaciones y escombros.
Ante la gravedad de la situación, la Casa Blanca informó que el presidente Joe Biden visitará las zonas más afectadas a finales de esta semana para evaluar personalmente los daños causados por el huracán Helene y coordinar la respuesta federal.
Los esfuerzos de rescate y reconstrucción continuarán en los próximos días mientras el país enfrenta las secuelas de uno de los huracanes más devastadores de los últimos años.