El telescopio Hubble de la NASA ha hecho un descubrimiento sorprendente
El hallazgo del telescopio Hubble sobre la influencia de un agujero negro supermasivo en la formación de novas ha dejado a los investigadores desconcertados.
En un descubrimiento fascinante, astrónomos utilizando el telescopio espacial Hubble han observado que los chorros de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia M87 parecen desencadenar erupciones de estrellas, conocidas como novas, a lo largo de su trayectoria. Es importante destacar que las novas no quedan atrapadas dentro del chorro, lo que añade un nivel de complejidad a esta interacción.
Las novas son fenómenos explosivos que ocurren en sistemas estelares dobles, donde una estrella normal, generalmente envejecida y expandida, derrama hidrógeno sobre su compañera, que es una enana blanca. Cuando la enana blanca acumula una capa de hidrógeno que alcanza aproximadamente un kilómetro de profundidad, esta capa explota de manera similar a una bomba nuclear, generando una nova brillante.
El telescopio Hubble ha observado que el número de novas cerca del chorro de un agujero negro supermasivo, que tiene 6,500 millones de masas solares y está rodeado por un disco de materia en remolino, es el doble en comparación con otros lugares de la galaxia. Este chorro de plasma se extiende a 3,000 años luz y viaja a casi la velocidad de la luz. Aunque cualquier objeto atrapado en el rayo energético del chorro sería incinerado, estar cerca de este chorro también presenta un riesgo significativo, como lo indica el aumento en la actividad de las novas.
Los hallazgos sugieren dos posibilidades: o bien hay el doble de sistemas de estrellas dobles formadores de novas en las cercanías del chorro, o estos sistemas están experimentando erupciones con el doble de frecuencia que sus contrapartes en otras partes de la galaxia. Este fenómeno resalta la complejidad de las interacciones entre agujeros negros y su entorno estelar, abriendo nuevas líneas de investigación sobre cómo los chorros de los agujeros negros afectan la formación estelar y la dinámica galáctica.
Los investigadores han planteado varias teorías para explicar por qué se han observado el doble de novas cerca del chorro de un agujero negro supermasivo. Una posibilidad es que el incremento en la frecuencia de las erupciones no sea simplemente un empuje físico, sino que podría estar relacionado con la presión de la luz emitida por el chorro. La idea es que, al liberar hidrógeno a mayor velocidad, se pueden obtener erupciones más rápidas, sugiriendo que algo podría estar duplicando la tasa de transferencia de masa hacia las enanas blancas que orbitan cerca del chorro
Otra teoría considerada es que el chorro podría estar calentando a la estrella compañera de la enana blanca, provocando que esta derrame más hidrógeno. Sin embargo, los investigadores calcularon que el nivel de calentamiento causado por el chorro no es lo suficientemente grande como para justificar un aumento significativo en la transferencia de material.