Crece exponencialmente la isla de basura en el norte del Océano Pacífico
Los residuos plásticos descompuestos, desechados hace décadas en diversas partes del mundo, están acumulándose y creciendo exponencialmente en la isla flotante de basura ubicada en el norte del Océano Pacífico, según un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters.
La investigación, basada en estudios realizados entre 2015 y 2022 por la organización sin fines de lucro The Ocean Cleanup, revela que los fragmentos de plástico de tan solo un centímetro de tamaño están aumentando mucho más rápido que los plásticos flotantes más grandes, lo que supone una amenaza tanto para el ecosistema local como para el ciclo global del carbono.
El estudio encontró un aumento inesperado en la concentración de estos fragmentos, lo que sugiere que la acumulación de plásticos, provenientes de desechos dispersos globalmente durante décadas, está afectando cada vez más la remota región del Océano Pacífico.
Entre los hallazgos clave, los investigadores observaron que:
La cantidad de fragmentos de plástico aumentó de 2.9 kg por km² en 2015 a 14.2 kg por km² en 2022.
Entre el 74% y el 96% de este aumento puede ser originado en fuentes extranjeras.
Los puntos críticos de desechos pequeños aumentaron en concentración de 1 millón por km² en 2015 a más de 10 millones por km² en 2022.
El número de microplásticos (0.5 mm-5 mm), mesoplásticos (5 mm-50 mm) y macroplásticos (50 mm-500 mm) por km² aumentó significativamente.
El volumen de plásticos en la región ahora supera al de los organismos vivos, lo que pone en peligro la vida marina, no solo por el riesgo de ingestión o enredo de plástico, sino también por su posible impacto en el ciclo del carbono debido al pastoreo del zooplancton afectado por los microplásticos flotantes.
Además, el incremento de los plásticos flotantes está provocando una competencia directa entre los animales marinos endémicos y las especies invasoras que han colonizado los desechos plásticos, lo que modifica aún más el equilibrio de este ecosistema remoto.
Laurent Lebreton, autor principal del estudio, subraya que este aumento exponencial es consecuencia directa de décadas de gestión inadecuada de residuos plásticos y advierte sobre los daños irreparables a la vida marina. “Nuestros hallazgos deberían servir como un llamado urgente a la acción para los legisladores que negocian un tratado global para poner fin a la contaminación plástica. La intervención global es más esencial que nunca”, concluyó.
El estudio destaca que, mientras los países priorizan la prevención de la contaminación plástica en tierra firme, es fundamental interceptar y eliminar los plásticos ya presentes en el océano para mitigar la generación de fragmentos más pequeños en las próximas décadas.
