Australia prohíbe el acceso de menores de 16 años a redes sociales

El Senado de Australia aprobó este miércoles una ley pionera que busca proteger a los niños y adolescentes del acoso en línea y de los problemas de salud mental derivados del uso de las redes sociales. La nueva legislación prohíbe el acceso de menores de 16 años a plataformas como Facebook, Instagram, TikTok y otras, con sanciones que podrían alcanzar los 32.1 millones de dólares para las empresas que no cumplan con la normativa.

La ley, que entrará en vigor dentro de 12 meses, fue aprobada por 34 votos a favor y 19 en contra en el Senado, un día después de ser ratificada en la Cámara de Representantes con 101 votos a favor y 13 en contra. La medida recibió el apoyo de algunos miembros de la oposición, en un esfuerzo por aumentar la protección de los más jóvenes frente a los riesgos asociados con el uso excesivo de las redes sociales.

El objetivo principal de la ley es combatir el acoso en línea y prevenir los problemas de salud mental relacionados con el uso de plataformas digitales. Para ello, se crea una nueva categoría denominada “plataformas de medios sociales con restricciones de edad”, que impide a los menores de 16 años, incluidos aquellos que ya tienen cuentas, el acceso a las redes sociales.

Las grandes plataformas, como Facebook, Instagram (ambas de Meta), Reddit, Snapchat, X y TikTok, serán responsables de asegurarse de que los menores no puedan abrir cuentas. En caso de no cumplir con la ley, las empresas enfrentan multas que pueden llegar hasta los 49.5 millones de dólares australianos (aproximadamente 32.1 millones de dólares estadounidenses). No obstante, la ley no contempla sanciones para los menores o sus padres en caso de incumplir la normativa.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, impulsor de la medida, explicó que el objetivo es garantizar que las plataformas digitales tomen “los pasos necesarios” para evitar que los menores de 16 años tengan acceso a sus servicios. Además, la Comisión Australiana de Seguridad Electrónica será la encargada de supervisar y hacer cumplir estas regulaciones.

Controversia y críticas
A pesar de la aprobación, la ley ha generado diversas críticas, especialmente desde sectores vinculados a la salud mental, derechos humanos y privacidad. El senador David Shoebridge, del Partido Verde, calificó la medida como “profundamente defectuosa” y “peligrosa”, destacando que podría afectar a jóvenes vulnerables, como los del colectivo LGBTIQ+ en zonas rurales, que dependen de las redes sociales para obtener apoyo. También advirtió sobre las implicaciones que la ley podría tener para la privacidad de los usuarios en general.

Amnistía Internacional se sumó a las críticas, señalando que la legislación no aborda adecuadamente los problemas fundamentales de las plataformas, como los contenidos nocivos y los algoritmos adictivos.

Por su parte, gigantes tecnológicos como Meta, Google y X han solicitado más tiempo para completar las pruebas tecnológicas necesarias para verificar la edad de los usuarios, lo que podría incluir el uso de datos biométricos.

Con esta iniciativa, Australia se une a otros países, como España, que ya han adoptado medidas similares para regular el acceso de los menores a las redes sociales.