La NASA se ha visto obligada a posponer al menos hasta marzo el lanzamiento de la misión Artemis 2, la primera expedición tripulada a la Luna en más de medio siglo.
La decisión fue tomada tras suspenderse el ensayo general de la cuenta atrás cuando apenas quedaban cinco minutos para el final, debido a fugas recurrentes de hidrógeno líquido detectadas durante el llenado de los tanques del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Este contratiempo técnico impide completar la prueba crucial de carga de combustible, diseñada precisamente para identificar fallos antes del vuelo real y garantizar la máxima seguridad de los astronautas.
El administrador de la agencia, Jared Isaacman, confirmó a través de sus redes sociales que la próxima ventana de lanzamiento se abrirá el 6 de marzo. A pesar del retraso, Isaacman enfatizó que estos desafíos eran previsibles tras tres años de inactividad del cohete SLS y que las pruebas están cumpliendo su función de detectar problemas en tierra. Además de la fuga de combustible, el equipo técnico ha tenido que gestionar retrasos adicionales causados por el clima gélido en Florida, fallos intermitentes en el audio terrestre y la necesidad de reajustar los sistemas de evacuación de emergencia en la plataforma de lanzamiento.
La misión Artemis 2 tiene como objetivo llevar a cuatro tripulantes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a orbitar la Luna, marcando un paso vital antes del descenso humano previsto para Artemis 3. Los astronautas permanecen en cuarentena en Houston para evitar cualquier riesgo sanitario, mientras los ingenieros evalúan si es necesario devolver el cohete al edificio de ensamblaje para reparaciones profundas. Con esta pausa, Estados Unidos ajusta su cronograma en la competitiva carrera espacial, manteniendo la prioridad de un regreso seguro y sostenible al satélite terrestre.
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La seguridad de la tripulación es el factor determinante en cada una de las decisiones de la NASA, especialmente en un programa tan complejo como Artemis que busca establecer las bases para futuros viajes a Marte. Este tipo de incidentes con el hidrógeno líquido son comunes en la ingeniería criogénica y han afectado a lanzamientos históricos en el pasado. La capacidad de la agencia para resolver estas fugas en las próximas semanas será fundamental para no comprometer el calendario de 2026, año en el que la competencia con el programa espacial chino se ha intensificado notablemente.
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