Un equipo internacional de astrónomos ha identificado un nuevo exoplaneta ubicado a cuarenta años luz de la Tierra que presenta una atmósfera densa compuesta principalmente por vapor de agua. Este hallazgo, realizado gracias a las capacidades de espectroscopia infrarroja del Telescopio Espacial James Webb, sugiere que el planeta posee las condiciones químicas necesarias para albergar procesos hidrológicos complejos. Aunque la temperatura en su superficie supera los trescientos grados centígrados, lo que descarta la vida tal como la conocemos, este mundo oceánico gaseoso ofrece una oportunidad única para estudiar la evolución de las atmósferas en sistemas solares distantes. La investigación publicada en la revista Nature destaca que este avance permite refinar los modelos actuales sobre la formación de planetas rocosos y su capacidad para retener volátiles esenciales durante miles de millones de años de exposición a la radiación estelar.
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La importancia de este descubrimiento radica en que es la primera vez que se logra una medición tan precisa de la composición molecular en un planeta de tamaño intermedio entre la Tierra y Neptuno. Los científicos explican que el análisis de la firma espectral reveló bandas de absorción claras que coinciden con las moléculas de agua, además de rastros menores de metano y dióxido de carbono. Estos datos son fundamentales para comprender cómo se distribuyen los elementos pesados en la galaxia y qué tan comunes podrían ser los mundos ricos en agua en el universo. A medida que el telescopio continúe analizando este sistema, se espera obtener imágenes térmicas que permitan mapear la distribución de las nubes en el exoplaneta, lo que marcaría un hito histórico en la caracterización de mundos más allá de nuestro propio sistema solar.
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