Un nuevo estudio científico reveló que el espacio que existe entre las neuronas no es solo un “hueco” pasivo, sino una parte fundamental en la comunicación cerebral, ya que influye directamente en la rapidez y precisión con la que se transmiten las señales del cerebro.
Durante años se pensó que el espacio extracelular, es decir, la zona que rodea a las neuronas, solo servía como un medio de paso para los neurotransmisores. Sin embargo, investigadores del Instituto Biofisika, junto con el CSIC, demostraron que este entorno participa activamente en el funcionamiento cerebral.
Cuando una neurona envía una señal a otra, libera neurotransmisores que deben atravesar ese pequeño espacio para llegar a su destino. El nuevo estudio mostró que la forma y organización de ese espacio puede facilitar o dificultar ese recorrido, afectando directamente la eficiencia de la comunicación neuronal.
Los científicos observaron que este efecto cambia según el tipo de sinapsis. En las sinapsis excitadoras, relacionadas con procesos como el aprendizaje y la memoria, el entorno ayuda a eliminar rápidamente los neurotransmisores para evitar interferencias entre conexiones cercanas.
En cambio, en las sinapsis inhibidoras, encargadas de regular y frenar la actividad cerebral, ese mismo espacio favorece que los neurotransmisores se expandan lateralmente. Esto ayuda a mantener el equilibrio de la actividad cerebral y evita una sobreexcitación del sistema nervioso.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores combinaron microscopía de alta resolución con modelos informáticos que simulan el movimiento de moléculas dentro del tejido cerebral. Esto permitió observar el cerebro a una escala mucho más precisa que en estudios anteriores.
El hallazgo abre nuevas posibilidades para comprender enfermedades neurológicas, lesiones cerebrales y los efectos del envejecimiento en el cerebro. Los expertos destacan que no solo importan las neuronas, sino también el entorno en el que se comunican, cambiando así la forma de entender el funcionamiento cerebral.
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