La aeronave experimental alcanzó velocidad supersónica y dio un paso clave en el proyecto que busca hacer posibles los vuelos comerciales rápidos sin el estruendo de los tradicionales “booms” sónicos.
La NASA anunció que su avión experimental X-59 rompió la barrera del sonido por primera vez, un logro que marca un avance histórico en el desarrollo de tecnología para vuelos supersónicos más silenciosos y eficientes.
La aeronave alcanzó una velocidad aproximada de Mach 1.1, equivalente a unos 713 kilómetros por hora por encima de la velocidad del sonido, durante una prueba realizada el 5 de junio desde la Base Aérea Edwards, en California. El vuelo tuvo una duración de 81 minutos y fue pilotado por Jim “Clue” Less, uno de los pilotos de pruebas de la agencia espacial estadounidense.
El X-59 forma parte de la misión Quesst de la NASA, cuyo objetivo es demostrar que los aviones pueden volar a velocidades supersónicas sin generar los fuertes estampidos sónicos que históricamente han limitado este tipo de operaciones sobre zonas pobladas. En lugar del característico “boom”, la aeronave está diseñada para producir un sonido mucho más tenue, descrito como un “golpe sordo” o “thump”.
La NASA explicó que este primer vuelo supersónico representa apenas el inicio de una nueva fase de pruebas. En los próximos días, el programa buscará llevar al X-59 hasta Mach 1.4, unos 925 kilómetros por hora, a una altitud cercana a los 55 mil pies, condiciones que servirán para evaluar su comportamiento en operaciones reales.
Posteriormente, la agencia planea realizar vuelos sobre diversas comunidades de Estados Unidos para recopilar información sobre la percepción pública del ruido generado por la aeronave. Los datos obtenidos serán compartidos con organismos reguladores nacionales e internacionales con el objetivo de establecer nuevas normas que permitan el regreso de los vuelos comerciales supersónicos sobre tierra.
El proyecto es desarrollado en colaboración con la empresa Lockheed Martin y busca abrir la puerta a una nueva generación de aeronaves capaces de reducir significativamente los tiempos de viaje sin causar las molestias acústicas que llevaron a restringir este tipo de operaciones desde la década de 1970.
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