El experimento LUX-ZEPLIN detectó una interacción que podría ser una pista de materia oscura, aunque los investigadores todavía no consideran que sea un descubrimiento
La búsqueda de la materia oscura podría haber dado un paso importante después de que el experimento LUX-ZEPLIN registrara una interacción de una sola partícula difícil de explicar con el comportamiento conocido de la materia ordinaria. El hallazgo fue considerado por el equipo como el indicio más convincente de materia oscura observado hasta ahora en este experimento.
LUX-ZEPLIN, conocido como LZ, está integrado por alrededor de 250 científicos e ingenieros de 39 instituciones. Su detector se encuentra a casi 1.6 kilómetros bajo tierra, en el Centro de Investigación Subterránea Sanford, en Dakota del Sur, donde las condiciones permiten reducir la interferencia provocada por los rayos cósmicos y otras partículas.
Los investigadores analizaron 220 días de información recopilada entre marzo de 2023 y abril de 2024. En esta ocasión ampliaron la búsqueda para estudiar posibles interacciones que depositaran una mayor cantidad de energía en el detector, mientras realizaban un análisis detallado de las posibles fuentes de ruido o eventos de fondo que pudieran explicar la señal.
El experimento está diseñado, entre otras cosas, para buscar WIMP, partículas masivas de interacción débil que son una de las principales candidatas teóricas para explicar la materia oscura. Esta sustancia no puede observarse directamente y se estima que representa cerca del 85 por ciento de la materia del universo, por lo que encontrar señales de sus posibles interacciones es uno de los grandes retos de la física moderna.
A pesar de lo llamativo del resultado, los científicos mantienen la cautela y señalan que todavía no pueden afirmar que hayan detectado materia oscura. El hallazgo fue presentado en una conferencia científica en Japón y el estudio fue enviado para su publicación en Physical Review Letters. Mientras tanto, el equipo continuará investigando la señal para determinar si corresponde a una interacción de materia oscura o a algún fenómeno de fondo que aún no ha sido identificado.
