La tecnología identifica un daño que no aparece en los audiogramas convencionales
Millones de personas pueden tener dificultades para entender conversaciones en lugares ruidosos pese a recibir resultados normales en una prueba de audición. Esta condición, conocida como sinaptopatía coclear o pérdida auditiva oculta, afecta las conexiones entre las células del oído interno y el nervio auditivo, pero actualmente no cuenta con un diagnóstico clínico.
Un equipo de la Universidad de Gante desarrolló una prueba que busca identificar este problema mediante electrodos colocados en la frente y los lóbulos de las orejas. El sistema utiliza estímulos auditivos diseñados específicamente para activar las conexiones nerviosas y permite estimar el grado de pérdida de sinapsis a partir de la respuesta neuronal obtenida.
Los ensayos clínicos realizados por el proyecto EarDiTech han mostrado que la herramienta puede detectar la sinaptopatía en personas de diferentes edades. El dispositivo es compacto, portátil y no requiere procedimientos invasivos, por lo que los investigadores consideran que podría incorporarse en el futuro a las consultas de especialistas en audición.
El proyecto también desarrolla un software para audífonos basado en aprendizaje automático, capaz de adaptar el sonido al nivel de daño de cada paciente. Los resultados iniciales muestran beneficios para comprender el habla con ruido de fondo y los investigadores buscan socios industriales para convertir la tecnología en productos comerciales.
