El hallazgo en el Sahara permitió identificar una de las rocas marcianas más antiguas y encontró indicios de interacción con agua en su corteza primitiva
Un meteorito descubierto en 2022 en una llanura salina de Malí, en el Sahara, está aportando nuevas pistas sobre las primeras etapas de la historia de Marte. La roca, identificada como Teghaza 001, tiene una antigüedad de al menos 4.100 millones de años y es una de las muestras marcianas más antiguas encontradas en la Tierra.
Un estudio publicado el 29 de octubre en la revista Science señala que el meteorito conserva información sobre la composición de la corteza y el manto del planeta rojo durante sus primeros cientos de millones de años. Su análisis también reveló señales de que la roca interactuó con agua cuando todavía formaba parte de la antigua corteza marciana.
Teghaza 001 está compuesto por ocho fragmentos que, en conjunto, pesan 798,5 gramos. Los investigadores determinaron su antigüedad mediante el análisis de cristales de circón, minerales que permiten establecer con precisión cuándo se formó una roca.
La investigación estuvo encabezada por Yang Liu, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Aunque inicialmente la muestra fue clasificada como una shergottita, un tipo de meteorito marciano relativamente común y generalmente mucho más joven, el análisis de sus minerales permitió descubrir su verdadera antigüedad.
Para confirmar los resultados, el equipo también utilizó una técnica de datación con láser que permite analizar pequeñas regiones de la muestra sin destruir grandes cantidades de material. Este procedimiento redujo el tiempo de análisis de aproximadamente un mes a un solo día.
Los científicos encontraron que Teghaza 001 tiene una composición mineral y química poco habitual, con proporciones particulares de minerales ricos en calcio e isótopos de oxígeno diferentes a los identificados en otros meteoritos marcianos. A partir de estas características, también localizaron 13 posibles zonas de origen en las tierras altas del sur de Marte.
La roca llegó a la Tierra después de que el impacto de un asteroide o cometa la expulsara de la superficie marciana. Posteriormente, permaneció orbitando alrededor del Sol hasta que la gravedad terrestre la atrajo y atravesó nuestra atmósfera.
Los investigadores consideran que el meteorito puede ayudar a comprender cómo era Marte en sus primeras etapas y qué condiciones permitieron la presencia de agua en su superficie. También podría aportar información para estudiar por qué el planeta rojo terminó convirtiéndose en un mundo seco, mientras que la Tierra conservó grandes cantidades de agua.
El ejemplar fue adquirido por el Maine Mineral & Gem Museum, en Estados Unidos, después de que su singular composición y antigüedad despertaran el interés de especialistas y coleccionistas. Los científicos consideran que su estudio apenas comienza y que todavía podría revelar nuevos detalles sobre la evolución temprana de Marte.
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