Científicos exploran el fondo marino para localizar residuos nucleares arrojados hace décadas y evaluar su impacto ambiental.
Durante casi 80 años, más de 200 mil barriles con residuos radiactivos permanecieron en el fondo del océano Atlántico después de haber sido arrojados entre 1946 y 1990 por varios países europeos, una práctica que en aquel momento era considerada una solución aceptable para deshacerse de materiales peligrosos.
Los depósitos fueron enviados principalmente al Atlántico nororiental, a cientos de kilómetros de la costa europea y a profundidades cercanas a los 4 mil metros. La idea era que la enorme distancia y las condiciones extremas del océano profundo mantuvieran aislados los residuos, aunque con el paso del tiempo la comunidad científica comenzó a cuestionar esa estrategia.
Una expedición internacional llamada NODSSUM inició trabajos para localizar los barriles mediante tecnología avanzada como sonares de alta resolución y vehículos submarinos autónomos. El objetivo principal no es retirarlos de inmediato, sino conocer su ubicación exacta, estado de conservación y posibles efectos sobre los ecosistemas marinos.
Los investigadores también están recolectando muestras de agua, sedimentos y organismos marinos para analizar si existe presencia de radionúclidos relacionados con los residuos. Hasta ahora, los estudios preliminares no han encontrado niveles extraordinarios de contaminación radiactiva, aunque los científicos consideran necesario continuar con la vigilancia.
El caso se ha convertido en un ejemplo de cómo cambió la forma en que el mundo entiende la gestión de residuos nucleares. Desde 1993, el vertido de residuos radiactivos al mar quedó prohibido por acuerdos internacionales, y actualmente los expertos consideran que el océano no puede utilizarse como un lugar para ocultar desechos peligrosos.
La misión busca obtener información que permita comprender cómo envejecen estos materiales después de décadas bajo el agua y servir como referencia para mejorar los métodos de almacenamiento nuclear del futuro.
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