Un equipo de científicos e ingenieros ha logrado diseñar una estructura metálica con una propiedad que desafía la lógica convencional: no se hunde en el agua, incluso si sufre daños graves o perforaciones en su superficie. Este avance se basa en un innovador diseño inspirado en la naturaleza, específicamente en la forma en que ciertos insectos y arañas logran atrapar burbujas de aire para flotar o sobrevivir bajo el agua.
La clave de esta tecnología reside en la creación de superficies superhidrofóbicas que atrapan una capa protectora de aire. Al colocar dos de estas superficies metálicas enfrentadas a una distancia mínima, los investigadores han conseguido crear un compartimento estanco que retiene el aire de manera tan eficiente que la estructura adquiere una flotabilidad permanente. Lo más sorprendente es que, a diferencia de los barcos tradicionales que se hunden si su casco se rompe, esta estructura mantiene su capacidad de flotar aunque se le realicen múltiples agujeros, ya que el aire permanece atrapado en las cavidades internas por la propia tensión superficial.
Este material abre un abanico de posibilidades en la ingeniería naval y la construcción de infraestructuras marinas. Se visualiza su aplicación en barcos que serían prácticamente insumergibles, así como en dispositivos de vigilancia oceánica o paneles solares flotantes que deban resistir condiciones extremas en alta mar sin riesgo de irse al fondo por un impacto o la corrosión.
Además de su durabilidad, la estructura está fabricada enteramente de metal, lo que le confiere una resistencia estructural muy superior a otros materiales ligeros o espumas que se degradan con el tiempo. Los investigadores confían en que este principio de flotabilidad extrema pueda escalarse para grandes construcciones, transformando la seguridad en el transporte marítimo y la exploración de los océanos.
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El descubrimiento ha despertado el interés de diversos sectores industriales por su capacidad para combinar ligereza y resistencia metálica en entornos acuáticos. El siguiente paso para el equipo es probar la resistencia de estas estructuras a largo plazo en aguas con diferentes niveles de salinidad y presión para garantizar su viabilidad comercial.
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