Nuevas simulaciones indican que los impactos pudieron destruir las moléculas orgánicas necesarias para el surgimiento de la vida en la Tierra
Una teoría científica que durante décadas ha planteado que los cometas llevaron a la Tierra los componentes básicos de la vida podría estar equivocada, según un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports.
La investigación señala que, aunque estos cuerpos celestes contienen moléculas orgánicas fundamentales para la química prebiótica, las altas velocidades y condiciones extremas de sus impactos contra la Tierra primitiva habrían destruido gran parte de esos compuestos antes de que pudieran contribuir al surgimiento de la vida.
El equipo científico realizó 100 mil simulaciones para estudiar el comportamiento de los cometas durante las primeras etapas de la historia terrestre, hace más de 4 mil millones de años. Los resultados mostraron que el 54 por ciento de las simulaciones no registró ningún impacto, mientras que el 46 por ciento restante presentó al menos una colisión.
De acuerdo con Richard Anslow, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Cambridge, las velocidades de impacto habrían dificultado que las moléculas orgánicas llegaran intactas a la superficie terrestre. Aunque no se descarta que algunos impactos pudieran haber tenido éxito, los investigadores consideran que las condiciones necesarias para ello eran poco frecuentes.
El estudio se concentró particularmente en el cianuro de hidrógeno (HCN), un compuesto formado por hidrógeno, carbono y nitrógeno que puede participar en la formación de aminoácidos, componentes esenciales de las proteínas. Esta sustancia ha sido detectada en diversos cometas, incluidos Halley y Hale-Bopp.
Ante estos resultados, los científicos plantean otras posibles explicaciones sobre el origen de los componentes necesarios para la vida. Entre ellas se encuentra la posibilidad de que la Tierra primitiva produjera sus propias moléculas orgánicas o que estas llegaran mediante asteroides, cuyos impactos generalmente ocurrían a velocidades menores.
Además, Anslow señaló que Marte pudo haber ofrecido mejores condiciones para conservar estos compuestos, debido a su menor tamaño y a que los cometas impactaban contra su superficie a velocidades más bajas.
Sin embargo, otros especialistas consideran que los resultados no descartan por completo la participación de los cometas. Investigaciones previas sugieren que algunas moléculas pudieron transformarse antes de entrar en contacto con la atmósfera terrestre, generando compuestos orgánicos más resistentes a las condiciones extremas de los impactos.
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