La ciencia explica cómo calienta los alimentos y qué sucede con sus nutrientes
El horno de microondas es uno de los electrodomésticos más utilizados en la cocina, pero su funcionamiento todavía genera dudas sobre la seguridad de los alimentos, la radiación y la conservación de los nutrientes. Aunque existen varios mitos alrededor de esta tecnología, la ciencia permite explicar qué sucede realmente durante el calentamiento.
El aparato utiliza un componente llamado magnetrón para generar ondas electromagnéticas que transfieren energía a los alimentos. Las moléculas de agua participan en este proceso y su movimiento contribuye a elevar la temperatura de la comida.
Uno de los mitos más extendidos es que el microondas calienta los alimentos de adentro hacia afuera. En realidad, las ondas penetran en el alimento y generan calor en distintas zonas, mientras que el interior de las porciones gruesas también se calienta mediante la conducción térmica, es decir, por la transferencia de calor desde las partes exteriores.
Por esta razón, una preparación puede presentar zonas muy calientes y otras todavía frías. Para evitarlo, es recomendable revisar distintas partes del alimento y respetar los tiempos de reposo indicados en las instrucciones de preparación.
Otra creencia equivocada es que la comida conserva radiación después de salir del aparato. La Organización Mundial de la Salud explica que las microondas son radiación no ionizante, por lo que no tienen suficiente energía para modificar los átomos de esa manera. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) también aclara que los alimentos calentados en estos equipos no se vuelven radiactivos.
El reposo posterior al calentamiento tampoco sirve para eliminar radiación residual. Su función es permitir que la temperatura se distribuya de manera más uniforme dentro de la preparación.
Respecto a los nutrientes, la evidencia señala que cocinar con microondas no provoca una pérdida nutricional mayor que otros métodos convencionales. Incluso puede ayudar a conservar determinadas vitaminas y minerales cuando los alimentos necesitan menos tiempo de cocción y poca agua.
Sin embargo, también existen precauciones importantes. La FDA recomienda utilizar recipientes diseñados para microondas y evitar introducir materiales metálicos o envases de plástico que no estén autorizados para este uso. Además, advierte que el agua puede alcanzar temperaturas superiores a su punto de ebullición sin mostrar burbujas, lo que puede provocar quemaduras al mover el recipiente.
También es importante revisar el estado de la puerta del aparato y suspender su utilización si presenta daños o no cierra correctamente.
Conocer estos principios permite utilizar el microondas de manera más segura y comprender que su funcionamiento no implica que los alimentos queden contaminados por radiación ni que pierdan automáticamente sus propiedades nutricionales.
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