El rover Curiosity de la NASA detectó más de 20 compuestos orgánicos en Marte, incluyendo una molécula con estructura similar a los precursores del ADN, en lo que representa uno de los hallazgos más importantes en la búsqueda de vida fuera de la Tierra.
El descubrimiento fue realizado en la región de Glen Torridon, dentro del cráter Gale, una zona rica en minerales arcillosos que en el pasado pudo haber tenido agua. Estas condiciones permitieron conservar materia orgánica durante miles de millones de años bajo la superficie marciana.
Los científicos realizaron por primera vez en Marte un experimento de “química húmeda”, utilizando el instrumento SAM del rover Curiosity. Esta técnica permitió descomponer moléculas grandes en fragmentos más pequeños para identificarlas con mayor precisión y encontrar una mayor diversidad química.
Entre las sustancias detectadas se encontró una molécula con nitrógeno que presenta una estructura parecida a los componentes básicos del ADN. También se identificó benzotiofeno, un compuesto químico que suele llegar a los planetas a través de meteoritos y que puede relacionarse con procesos importantes para el origen de la vida.
Los especialistas aclararon que esto no significa que se haya encontrado vida en Marte, ni actual ni pasada. El hallazgo demuestra que existieron condiciones favorables para conservar compuestos orgánicos complejos, lo cual ayuda a evaluar si el planeta pudo haber sido habitable en algún momento.
Amy Williams, una de las investigadoras principales, explicó que la materia orgánica encontrada podría haberse conservado durante unos 3 mil 500 millones de años. Esto abre nuevas posibilidades para futuras misiones que buscarán señales más directas relacionadas con vida extraterrestre.
El hallazgo fortalece los planes de próximas exploraciones espaciales como la misión Rosalind Franklin y Dragonfly, que utilizarán métodos similares para estudiar otros mundos. Marte sigue siendo uno de los principales objetivos científicos para responder una de las preguntas más importantes: si alguna vez existió vida fuera de la Tierra.
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