El nuevo material reduce hasta cinco grados la temperatura y podría disminuir el uso de aire acondicionado
Un equipo de científicos desarrolló un nuevo tipo de aerogel capaz de reducir aproximadamente cinco grados centígrados la temperatura de las superficies sin necesidad de consumir electricidad. El material utiliza un sistema de enfriamiento radiativo diurno subambiental, una tecnología que podría contribuir a disminuir el consumo energético de los edificios ante el aumento de las temperaturas globales.
El avance fue desarrollado por investigadores de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, entre ellos Edwin Tso Chi-yan y Wenqi Wang. Su propuesta busca mejorar los sistemas de refrigeración pasiva, que aprovechan las propiedades de determinados materiales para reflejar la radiación solar y liberar calor hacia el espacio exterior.
Una de las principales limitaciones de las tecnologías existentes es que utilizan una misma superficie para reflejar la luz solar y emitir radiación térmica, lo que puede reducir su eficiencia. El nuevo aerogel supera esta dificultad al separar espacialmente ambos procesos, alcanzando una reflectancia solar del 96.6% y una transmitancia de hasta el 94.5% en la llamada ventana atmosférica.
Los investigadores realizaron pruebas al aire libre en Hong Kong y Abu Dabi, en Emiratos Árabes Unidos. También evaluaron su posible aplicación en un edificio de apartamentos de cuatro plantas, donde las simulaciones mostraron que el sistema podría reducir considerablemente la energía destinada a la refrigeración.
Además de su capacidad para disminuir la temperatura, el material presentó características que favorecen su utilización en exteriores durante periodos prolongados. En pruebas de envejecimiento acelerado, una muestra fue expuesta durante 75 días a radiación ultravioleta a 40 grados centígrados, sin registrar cambios significativos en sus propiedades ópticas.
El aerogel también mostró resistencia al agua, con propiedades hidrofóbicas que ayudan a reducir la acumulación de contaminantes y favorecen su autolimpieza. Asimismo, después de recibir un tratamiento con un compuesto ignífugo comercial, no se incendió durante las pruebas de resistencia al fuego y únicamente presentó una ligera contracción.
Los detalles del desarrollo fueron publicados en la revista científica Energy & Environmental Science, bajo el título “Decoupling solar reflection and thermal emission enables deep subambient radiative cooling for building energy savings”. La tecnología representa una alternativa para mejorar la refrigeración de edificios y reducir la dependencia de sistemas convencionales de aire acondicionado.
