El material podría proteger futuras bases de los cambios extremos de temperatura
Investigadores de Purdue University desarrollaron un aerogel elaborado con simulante de polvo lunar y residuos de celulosa, como papel y cartón, que podría utilizarse para aislar futuras instalaciones habitadas en la Luna. La propuesta busca fabricar materiales directamente en el satélite natural y reducir la necesidad de transportar suministros desde la Tierra.
El desarrollo responde a uno de los principales desafíos de establecer asentamientos lunares: las temperaturas pueden alcanzar los 127 grados Celsius durante el día y descender hasta los 173 grados bajo cero durante la noche. Estas variaciones superiores a 300 grados representan un riesgo para los equipos y la seguridad de los astronautas.
De acuerdo con una investigación publicada en ACS Sustainable Chemistry & Engineering, el aerogel combina celulosa nanofibrilada con un material que imita la composición del regolito lunar. Su estructura puede contener hasta 99 por ciento de espacio vacío, característica que dificulta la transferencia de calor y le proporciona propiedades aislantes.
Para producirlo, los investigadores utilizan un molino de bolas planetario que mezcla y tritura los componentes con agua. Durante este proceso, los minerales ayudan a separar la celulosa en fibras extremadamente pequeñas, que funcionan como aglutinante y aportan resistencia al material.
Uno de los aspectos más relevantes es que ambos componentes podrían obtenerse en la propia Luna. El regolito está disponible en grandes cantidades en su superficie, mientras que la celulosa podría recuperarse de los envases y otros residuos generados por las tripulaciones de futuras bases.
El equipo también estudia la liofilización como método para secar el material. Esta técnica consiste en congelar la mezcla y retirar el agua mediante vacío, lo que permitiría conservar su estructura porosa. Las condiciones naturales de la Luna podrían facilitar parte de este procedimiento y favorecer la recuperación del agua para reutilizarla.
Las pruebas también permitieron identificar un equilibrio entre aislamiento y resistencia: una menor cantidad de celulosa mejora las propiedades térmicas, mientras que una proporción mayor fortalece la estructura. Los investigadores buscan ajustar la fórmula para conseguir un material ligero, resistente y eficiente.
Aunque todavía se trata de una investigación en desarrollo, el proyecto representa un avance en el aprovechamiento de recursos disponibles fuera de la Tierra. Su aplicación podría contribuir a construir hábitats lunares más sostenibles y disminuir los costos logísticos de las misiones espaciales de larga duración.
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