Astrónomos identificaron Beta Pictoris d, el exoplaneta más tenue captado directamente, gracias al Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral.
Un grupo internacional de astrónomos descubrió un nuevo exoplaneta denominado Beta Pictoris d, ubicado a aproximadamente 63 años luz de la Tierra. El hallazgo fue posible gracias al Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), que logró captar la imagen directa más tenue obtenida hasta ahora de un planeta fuera del Sistema Solar.
Beta Pictoris d es un gigante gaseoso con una masa equivalente a 2.4 veces la de Júpiter. Aunque comparte sistema estelar con Beta Pictoris b y Beta Pictoris c, ambos son considerablemente más grandes, con masas cercanas a diez veces la de Júpiter.
Durante años, el planeta pasó desapercibido porque es relativamente frío y emite muy poca luz en comparación con la intensidad de su estrella anfitriona. Tras analizar imágenes acumuladas durante varios años, los investigadores lograron identificar su presencia mediante técnicas avanzadas de procesamiento y el instrumento ERIS instalado en el VLT.
Los especialistas destacaron que Beta Pictoris d es 100 veces más tenue que Beta Pictoris b, lo que representa un avance importante en la capacidad para obtener imágenes directas de exoplanetas. Este tipo de observaciones permite estudiar con mayor detalle la formación y evolución de sistemas planetarios fuera del Sistema Solar.
El descubrimiento fue confirmado posteriormente mediante observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb, operado por las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá. Los científicos consideran que este hallazgo abre la puerta a detectar planetas cada vez más pequeños y menos brillantes alrededor de otras estrellas.
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