Descubren nueva especie de árbol en la Sierra Madre Occidental: Coutaportla lorenceana
Un equipo de investigación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), liderado por el profesor Alejandro Torres Montufar, ha descubierto una nueva especie de árbol en la Sierra Madre Occidental del estado de Sinaloa, cerca de la frontera con Durango. Se trata de Coutaportla lorenceana, una especie que destaca por su tamaño moderado y su singular floración.
Este nuevo árbol mide entre dos y cuatro metros de altura, con ramillas resinosas y pequeñas flores de color lavanda que recuerdan a campanitas, similares a las de la jacaranda. Florece en septiembre, mientras que sus frutos aparecen entre octubre y noviembre.
El profesor Torres Montufar explicó que la Coutaportla lorenceana parece desarrollarse en un entorno único, en una zona de transición entre sotavento y barlovento, donde la montaña actúa como barrera para la humedad del Pacífico. “Esa brisa ligera que cae a diario genera condiciones muy particulares para que la vida prospere en esa área”, señaló el científico, sugiriendo que esta especie podría ser exclusiva de esa región del mundo.
Un hallazgo valioso para la botánica
La Coutaportla lorenceana fue observada por primera vez en 2018, aunque en ese momento fue asociada al género Chiococca. No fue hasta finales del verano de 2019, cuando el equipo la encontró en plena floración, que se dieron cuenta de que se trataba de una nueva especie del género Coutaportla, aún no descrita por la ciencia.
El nombre de la especie, Coutaportla lorenceana, rinde homenaje al botánico David Lorence, quien ha hecho importantes contribuciones al estudio de la familia Rubiaceae en México. Su trabajo ha sido fundamental para establecer colecciones que hoy son esenciales para la investigación botánica.
Una especie en peligro
La zona donde se descubrió este árbol es conocida por la extracción de madera, lo que ha motivado a los científicos a solicitar medidas de protección para preservar este importante hallazgo. La publicación del descubrimiento insta a la creación de áreas naturales protegidas para evitar la explotación desmedida de los recursos y asegurar la conservación de esta especie.
El profesor Torres Montufar ha dedicado gran parte de su carrera al estudio de la taxonomía de arbustos y árboles de México. En 2022, publicó un listado exhaustivo que incluye 11 géneros y 724 especies, lo que demuestra la vasta biodiversidad de las zonas boscosas mexicanas.
