Un estudio internacional reveló que ciertos astrocitos, antes asociados con cerebros sanos, aparecen en procesos inflamatorios y podrían convertirse en una nueva diana para tratar enfermedades neurológicas.
Un equipo internacional de científicos, con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, descubrió que los astrocitos con proyecciones varicosas, un tipo de célula glial que durante años se creyó exclusiva de cerebros sanos de humanos y grandes simios, también aparece en procesos patológicos relacionados con la inflamación cerebral. El hallazgo fue publicado en la revista Science Advances y modifica la comprensión del papel que desempeñan estas células en el sistema nervioso.
Los astrocitos son las células gliales más abundantes del cerebro y cumplen funciones esenciales para el funcionamiento de las neuronas, como regular el entorno químico, aportar nutrientes y participar en la reparación del tejido nervioso. Hasta ahora, los astrocitos con proyecciones varicosas se consideraban una característica propia del cerebro sano, pero la nueva investigación demuestra que también están presentes durante procesos inflamatorios y en otras especies de mamíferos, lo que cambia la interpretación de su función biológica.
Los investigadores observaron que estas células adoptan un comportamiento asociado con la inflamación del sistema nervioso, un fenómeno presente en diversas enfermedades neurológicas y neurodegenerativas. Además, los experimentos sugieren que este estado podría ser reversible, una posibilidad que abre nuevas líneas de investigación para desarrollar tratamientos dirigidos a restaurar el funcionamiento normal de estas células.
El descubrimiento también rompe con la idea de que estos astrocitos eran exclusivos de humanos y grandes simios. El estudio encontró estructuras similares en otros mamíferos, lo que permitirá ampliar las investigaciones utilizando modelos animales y acelerar el desarrollo de terapias experimentales para enfermedades del cerebro.
Los autores consideran que comprender el papel de estos astrocitos podría mejorar el conocimiento sobre trastornos como el Alzheimer, el Parkinson, la esclerosis múltiple y otras enfermedades en las que la inflamación cerebral desempeña un papel importante. Aunque el trabajo aún corresponde a investigación básica, representa un avance significativo para identificar nuevas estrategias terapéuticas dirigidas a las células gliales, un componente del cerebro que durante décadas recibió menos atención que las neuronas.
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