Un robot intentará salvar al observatorio Swift antes de que su órbita lo haga caer hacia la Tierra.
La NASA lanzó una misión de emergencia para rescatar el telescopio espacial Swift, cuyo descenso acelerado hacia la Tierra, provocado por la actividad solar, amenaza con poner fin a una de las herramientas más importantes para estudiar las explosiones más violentas del universo.
La operación está a cargo de la empresa Katalyst Space Technologies, que desarrolló en tiempo récord el robot Link, una nave equipada con brazos robóticos que intentará capturar el observatorio y elevarlo desde una órbita de unos 360 kilómetros hasta otra más segura, cercana a los 600 kilómetros de altitud.
El lanzamiento se realizó mediante un cohete Pegasus XL liberado desde el avión Stargazer sobre el océano Pacífico, una maniobra poco común que permitió colocar al robot en órbita para iniciar su aproximación al telescopio Swift.
Si la misión tiene éxito, Swift podrá continuar varios años más observando estallidos de rayos gamma y otros fenómenos cósmicos de gran energía. Además, será la primera vez que una empresa privada logre remolcar un satélite activo que no fue diseñado para ser rescatado.
La NASA considera que esta misión podría abrir una nueva etapa en el mantenimiento de satélites y telescopios espaciales, permitiendo prolongar la vida útil de costosos observatorios científicos y reduciendo la cantidad de basura espacial en órbita.
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