Un análisis de registros sísmicos identificó 362 eventos en la Antártida Occidental, incluidos 245 cerca del extremo marino del glaciar Thwaites
Científicos identificaron cientos de señales sísmicas que habían pasado desapercibidas bajo la Antártida Occidental tras analizar registros obtenidos entre 2010 y 2023. En total fueron detectados 362 eventos de magnitud entre 2 y 3, muchos de ellos relacionados con el movimiento y desprendimiento del hielo.
El glaciar Thwaites concentró 245 de estos eventos, principalmente cerca de la zona donde el hielo llega al océano. Los investigadores consideran que una parte importante corresponde a los llamados sismos glaciares, producidos cuando grandes bloques de hielo se desprenden, los icebergs se vuelcan y chocan contra el frente del glaciar.
Estas señales habían sido difíciles de detectar porque los sismos glaciares presentan características diferentes a los terremotos convencionales. Para encontrarlos, los científicos utilizaron registros de estaciones sísmicas instaladas en la propia Antártida y desarrollaron un método automatizado capaz de identificar señales que anteriormente no aparecían en los catálogos sísmicos.
Uno de los datos que más llamó la atención fue que el periodo con mayor actividad sísmica en Thwaites ocurrió entre 2018 y 2020, al mismo tiempo que la lengua de hielo del glaciar aceleró su desplazamiento hacia el océano. Los investigadores plantean que las condiciones del océano podrían estar influyendo en esta dinámica, aunque todavía se necesita más investigación para determinar la relación exacta.
El hallazgo no significa que haya comenzado una cadena de terremotos tectónicos ni que el colapso de Thwaites sea inminente. Sin embargo, proporciona nuevas herramientas para estudiar uno de los glaciares más vigilados del planeta, cuya pérdida completa podría elevar el nivel medio global del mar alrededor de 65 centímetros y afectar la estabilidad de otros glaciares de la Antártida Occidental.
