Devastación en el centro de Florida por paso de Milton
Sarasota. El poderoso huracán Milton devastó el centro del estado de Florida de este a oeste la noche del miércoles, inundando las calles con agua marina y provocando al menos 150 tornados, solo dos semanas después de que el ciclón Helene dejara 200 fallecidos.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, informó que al menos 15 personas han muerto debido a incidentes relacionados con el temporal, con víctimas registradas durante los tornados previos a la llegada de Milton. En un notable rescate, agentes del condado de Hillsborough ayudaron a un niño de 14 años que fue encontrado aferrado a un pedazo de valla en medio del torrente.
Un hombre también fue rescatado por un helicóptero de la Guardia Costera tras quedar a la deriva en las aguas de la costa occidental de Florida, después de que su barco de pesca fuera destruido por el huracán. La agencia estima que el hombre sobrevivió a vientos de hasta 145 km/h y olas de 7.6 metros durante la tormenta.
A pesar de la devastación, muchos residentes se mostraron aliviados de que el impacto no fue tan severo como se temía. La ciudad de Tampa no experimentó un impacto directo y la marejada ciclónica, que muchos temían, no se materializó. Milton tocó tierra en Siesta Key, a 112 km al sur de Tampa, como un huracán de categoría 3. Aunque los daños fueron generalizados y el nivel del agua podría seguir aumentando, el gobernador Ron DeSantis afirmó que no se trató del peor escenario posible.
“Recibir dos huracanes en un par de semanas no es algo fácil de atravesar, pero he visto mucha resiliencia en todo este estado”, comentó DeSantis en Sarasota, confiando en que la zona se recuperará rápidamente.
En Clearwater, Sandra Escalona relató cómo su apartamento comenzó a inundarse después de que Milton tocó tierra. Ella y su esposo, Lidier Rodríguez, tuvieron que correr escaleras arriba para salvarse. “El agua entró de golpe. Venía muy fuerte”, recordó Escalona.
Las pérdidas materiales han sido significativas. En el condado de St. Lucie, se confirmaron cuatro muertes relacionadas con los tornados, y varias casas y estructuras sufrieron daños considerables. Calvin Lee Hamilton, un residente de la zona, describió su experiencia: “Intentaba prepararme para el huracán y me golpeó el tornado. Fue un desastre doble”.
Los vientos de Milton también causaron la caída de una grúa en un sitio de construcción en St. Petersburg, pero afortunadamente no hubo heridos. Las ráfagas del huracán arrancaron paneles del techo del Tropicana Field, el estadio de los Rays de Tampa Bay, aunque no se reportaron víctimas.
La directora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, Deanne Criswell, señaló que Florida se salvó del peor escenario, gracias a la preparación y a la elevación de alertas. Sin embargo, las autoridades advirtieron que el peligro persiste, emitiendo advertencias de marejada ciclónica en gran parte de la costa este-centro de Florida y hacia el norte en Georgia, así como alertas de tormenta tropical en Carolina del Sur.
El presidente Joe Biden instó a los afectados a permanecer en sus casas y evitar las carreteras, advirtiendo sobre las condiciones peligrosas causadas por cables eléctricos caídos y escombros. En un comentario dirigido al ex presidente Donald Trump, Biden pidió a los republicanos que dejen de difundir información falsa sobre los recientes huracanes.
El impacto de Milton marca la sexta vez en la historia que Florida es azotada por tres huracanes en un solo año, según el científico Phil Klotzbach de la Universidad Estatal de Colorado.
