Un nuevo análisis de datos enviados por sondas espaciales ha revelado la presencia de extensas capas de hielo de agua en los cráteres permanentemente sombreados de las regiones polares de Mercurio.
A pesar de su proximidad extrema al Sol, las temperaturas en estos puntos específicos del planeta caen lo suficiente como para permitir la acumulación de volátiles, que han permanecido protegidos de la radiación solar intensa durante miles de millones de años. Este hallazgo es fundamental para la ciencia planetaria, ya que sugiere que el hielo podría ser un componente más común en los cuerpos rocosos del sistema solar interior de lo que se creía inicialmente, proporcionando pistas sobre el origen de los recursos hídricos en planetas terrestres.
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La confirmación de estas reservas de hielo abre debates sobre la posibilidad de que Mercurio haya sido impactado históricamente por cometas cargados de agua y compuestos orgánicos, los cuales habrían quedado atrapados en su superficie. Los investigadores están utilizando modelos térmicos para estudiar cómo la estabilidad de este hielo podría ser empleada en futuras misiones de exploración robótica, considerando estos depósitos como posibles laboratorios naturales para entender la química prebiótica. La capacidad de detectar estas concentraciones desde la órbita demuestra el avance significativo en los sensores de teledetección que permiten mapear composiciones superficiales con una resolución sin precedentes, incluso en las condiciones ambientales más hostiles.
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