Un estudio de tres décadas realizado por el Instituto Polar Noruego ha revelado un fenómeno sorprendente en el archipiélago de Svalbard.
las poblaciones de osos polares locales están logrando mantener su condición física a pesar de la pérdida acelerada de su hábitat helado. Aunque el archipiélago se calienta hasta cuatro veces más rápido que la media mundial y el periodo de deshielo se ha extendido en más de 100 días desde finales del siglo pasado, estos úrsidos han demostrado una resiliencia inesperada al adaptar sus estrategias de supervivencia a las nuevas condiciones del Ártico.
La investigación, basada en el seguimiento de cientos de ejemplares desde mediados de los años 90, indica que los osos de Svalbard han mantenido e incluso mejorado su índice de condición corporal (ICC), una medida que evalúa sus reservas de grasa y músculo. El éxito de estos animales radica en la diversidad de sus dietas y comportamientos; mientras que algunos migran siguiendo el borde del hielo hacia el norte, otros se han vuelto residentes terrestres. Estos últimos han aprendido a compensar la falta de focas —su presa principal— robando huevos de aves y cazando renos, un cambio drástico en sus hábitos milenarios que les permite sobrevivir en tierra firme durante los meses de calor.
Los científicos atribuyen esta prosperidad atípica a la alta productividad del mar de Barents, que ofrece una abundancia de presas como diversas especies de focas, morsas y ballenas beluga que no se encuentra en otras regiones árticas. Sin embargo, los expertos advierten que estos resultados son una excepción geográfica y no necesariamente una garantía para el futuro de la especie en el resto del planeta. Svalbard se presenta como un laboratorio natural donde, por ahora, el oso polar ha encontrado una tregua temporal frente al calentamiento global, desafiando las previsiones más pesimistas sobre su desaparición inmediata.
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La capacidad de adaptación de los osos de Svalbard subraya la complejidad de las respuestas biológicas ante la crisis climática, demostrando que algunas especies pueden encontrar nichos de supervivencia en entornos cambiantes. Sin embargo, este alivio podría ser limitado si las temperaturas continúan subiendo y la productividad del ecosistema marino se ve afectada a largo plazo. La observación de cambios en su genética y conducta debido a las presiones humanas es un recordatorio de que, aunque la naturaleza es resiliente, el equilibrio de la vida en el Ártico sigue siendo extremadamente frágil y depende de factores que todavía estamos intentando comprender en su totalidad.
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