El laboratorio estadounidense NIF logró producir más energía de fusión que la energía láser utilizada directamente sobre el combustible
La investigación sobre la fusión nuclear consiguió un avance importante cuando científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en Estados Unidos, lograron generar más energía mediante una reacción de fusión que la energía láser entregada directamente al combustible.
El experimento se realizó el 5 de diciembre de 2022 en la Instalación Nacional de Ignición (NIF), donde se utilizaron potentes láseres para comprimir y calentar una pequeña cápsula que contenía combustible de hidrógeno. Las condiciones alcanzadas permitieron iniciar una reacción de fusión que produjo aproximadamente 3.15 megajulios de energía.
La cantidad superó los 2.05 megajulios de energía láser que llegaron al objetivo, por lo que el resultado fue considerado un acontecimiento histórico para esta área de investigación. Posteriormente, el laboratorio consiguió repetir experimentos con ganancias de energía de fusión.
La fusión nuclear busca reproducir el proceso que permite al Sol y otras estrellas generar energía mediante la unión de núcleos atómicos ligeros. A diferencia de las centrales nucleares convencionales, que utilizan fisión para dividir átomos pesados, esta tecnología pretende liberar energía mediante la unión de elementos ligeros.
Sin embargo, el resultado no significa que ya exista una planta eléctrica de fusión capaz de producir electricidad comercial. El sistema completo necesita mucha más energía para funcionar que la utilizada directamente en el combustible, además de resolver importantes desafíos tecnológicos.
A pesar de estas limitaciones, los avances representan un paso relevante en la investigación de una posible fuente energética de bajas emisiones de carbono y con un enorme potencial para el futuro.
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