El buque Grace fue detenido en septiembre en aguas internacionales y posteriormente escoltado hasta Puerto Progreso, Yucatán
La Guardia Costera de Estados Unidos interceptó a principios de septiembre el buque de carga Grace en el mar Caribe, entre Cuba y México, bajo el argumento de que transportaba combustible con destino a la isla y utilizaba tácticas asociadas con la llamada “flota oscura”. La información fue difundida el 2 de octubre por autoridades estadounidenses y reportada por The New York Times.
De acuerdo con la Guardia Costera, un equipo táctico abordó la embarcación el 5 de septiembre y posteriormente la escoltó hasta Puerto Progreso, Yucatán, donde personal de la Secretaría de Marina realizó una inspección y confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible almacenadas en los tanques de lastre. El barco también transportaba varios contenedores que, según las autoridades estadounidenses, contenían combustible presuntamente ilícito.
El Grace es un buque portacontenedores de aproximadamente 100 metros de longitud y navega bajo bandera de las Islas Comoras. Según información citada por La Jornada a partir de plataformas de seguimiento marítimo, la embarcación permanece en Puerto Progreso y estaría vinculada con una empresa registrada en Letonia.
La Guardia Costera estadounidense sostuvo que la embarcación se dirigía hacia Cuba y que habría empleado mecanismos para evitar su detección. Sin embargo, funcionarios de la dependencia no detallaron públicamente qué información permitió determinar que el combustible tenía como destino la isla.
El comandante de la Guardia Costera, almirante Kevin Lunday, afirmó que las operaciones contra embarcaciones de la llamada “flota oscura” continuarán y sostuvo que las acciones se realizan para hacer cumplir las normas internacionales. La dependencia también argumentó que el almacenamiento de combustible en los tanques de lastre representa un riesgo para el medio ambiente marino debido a la posibilidad de derrames.
La operación se convirtió además en un asunto relacionado con la política estadounidense hacia Cuba, debido a que Washington mantiene una estrategia de presión sobre el suministro de combustibles hacia la isla. The New York Times señaló que la interceptación del Grace representa una de las acciones mediante las cuales el gobierno de Estados Unidos busca impedir el flujo de combustible hacia Cuba.
El Grace no sería la única embarcación interceptada bajo este argumento. La Guardia Costera informó que previamente abordó y detuvo al Jaira Provider, otro buque que, según las autoridades estadounidenses, transportaba combustible con destino a Cuba. En ese caso, la dependencia indicó que llevaba aproximadamente 210 mil galones de combustible.
La Jornada señaló que, hasta el cierre de su información, funcionarios estadounidenses no habían respondido preguntas específicas sobre la autoridad legal utilizada para interceptar y tomar el control del Grace en aguas internacionales. La Secretaría de Relaciones Exteriores tampoco había emitido una explicación sobre la participación mexicana en la operación.
La Marina mexicana confirmó la presencia del combustible después de que el buque fuera llevado a Puerto Progreso, mientras las autoridades estadounidenses mantienen que la embarcación formaba parte de una operación de traslado irregular de hidrocarburos hacia Cuba.
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