Un fósil de 518 millones de años revela las primeras estructuras que evolucionaron hasta convertirse en los colmillos de los arácnidos.
Un equipo internacional de científicos descubrió el fósil de Urokodia, un pequeño animal marino de hace 518 millones de años que podría revelar el origen de los colmillos de las arañas modernas y otras especies relacionadas.
El fósil fue encontrado en el famoso yacimiento de Chengjiang, en la provincia china de Yunnan, y mide apenas entre 2 y 3 centímetros. Aunque su apariencia es muy distinta a la de una araña actual, los investigadores identificaron estructuras que serían los primeros antecesores conocidos de los quelíceros, las piezas bucales que evolucionaron hasta convertirse en colmillos y pinzas.
Para analizar el ejemplar, los científicos utilizaron tomografía de rayos X, una técnica que permitió observar detalles internos del fósil sin dañarlo. El estudio reveló dos apéndices en forma de pinza ubicados cerca de la cabeza, considerados una etapa temprana en la evolución de las estructuras de caza de los arácnidos.
Los investigadores señalan que Urokodia pertenece al grupo de los quelicerados, donde también se encuentran animales actuales como arañas, escorpiones y garrapatas. El hallazgo ayuda a comprender cómo estos organismos desarrollaron herramientas especializadas para capturar presas hace cientos de millones de años.
El descubrimiento ofrece una nueva ventana al periodo Cámbrico, una etapa clave en la evolución de la vida animal, y aporta información sobre cómo surgieron algunas de las características que permitieron a los arácnidos convertirse en grandes depredadores a lo largo de la historia de la Tierra.
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