Un estudio detectó concentraciones tóxicas en sedimentos de lagos de Yucatán
Una investigación publicada en la revista Science Advances identificó elevados niveles de mercurio en antiguos asentamientos de la civilización maya, ubicados en la península de Yucatán. Los resultados revelan que la contaminación estuvo presente durante varios siglos y pudo afectar considerablemente los ecosistemas acuáticos de la región.
Los científicos señalan que una de las principales fuentes de este elemento fue el cinabrio, un mineral rojizo utilizado por los mayas en ceremonias religiosas, decoraciones y prácticas culturales. Aunque tenía un significado simbólico relacionado con la sangre y la vida, contiene altas cantidades de mercurio, una sustancia potencialmente tóxica.
Para determinar la extensión de la contaminación, los investigadores analizaron sedimentos de lagos cercanos a las antiguas ciudades de Cobá y Xcach. En el primer asentamiento encontraron un incremento de mercurio alrededor del año 250 después de Cristo, que se prolongó aproximadamente durante 150 años. En Xcach identificaron varios episodios de acumulación entre los años 125 y 820.
Las concentraciones registradas se encuentran entre las más elevadas documentadas para asentamientos de aquella época. Además, el análisis permitió identificar alteraciones en los ecosistemas, con disminuciones de bacterias, algas, cianobacterias, organismos con concha y mosquitos.
Los especialistas consideran que el mercurio pudo incorporarse a la cadena alimentaria y representar un riesgo para las poblaciones que consumían agua o pescado contaminado. La exposición prolongada a este elemento puede ocasionar daños en el sistema nervioso, los riñones, los pulmones y otros órganos.
Aunque los investigadores no encontraron pruebas suficientes para relacionar directamente la contaminación con el abandono de las ciudades mayas, consideran que este factor debe incluirse en los estudios sobre las dificultades ambientales que enfrentó esta civilización, junto con el cambio climático y los conflictos bélicos.
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