Científicos descubrieron que una señal química permite a la reina de las ratas topo desnudas bloquear la fertilidad de las demás hembras de la colonia.
Un grupo internacional de investigadores identificó la molécula responsable de que la reina de las ratas topo desnudas mantenga el control reproductivo de toda su colonia. El hallazgo, publicado en la revista Nature, revela que el secreto de su dominio no radica en la fuerza física, sino en una señal química emitida a través del olor.
Los científicos descubrieron que la reina produce grandes cantidades de miristato de isopropilo (IPM), un compuesto que se dispersa por la colonia y altera el sistema hormonal de las demás hembras. Esta sustancia incrementa los niveles de prolactina, reduce la progesterona e impide que las subordinadas puedan reproducirse.
Las pruebas demostraron que, cuando la molécula desaparece tras la muerte de la reina, también se rompe el orden social y comienza una intensa lucha por el poder entre las hembras. En cambio, al introducir el compuesto en colonias sin reina, los conflictos disminuyen y la supresión reproductiva vuelve a establecerse.
Los investigadores sostienen que este descubrimiento explica por qué las ratas topo desnudas, uno de los pocos mamíferos con organización eusocial similar a la de hormigas y abejas, pueden mantener colonias estables con una sola hembra reproductora y decenas de individuos dedicados a otras tareas.
El siguiente paso será identificar el receptor olfativo que detecta esta molécula y comprender cómo transmite la señal al cerebro. Los científicos consideran que este avance permitirá entender mejor la evolución de las sociedades animales y los mecanismos biológicos que regulan el comportamiento y la reproducción.
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