El bosque fosilizado revela que las plantas con flores ya dominaban los ecosistemas mucho antes de la extinción de los dinosaurios.
Un equipo internacional de científicos descubrió en Nuevo México un bosque fosilizado de 74.6 millones de años de antigüedad, considerado una auténtica “Pompeya vegetal” por el extraordinario estado de conservación de sus restos tras quedar sepultado por cenizas volcánicas.
El yacimiento conserva árboles, frutos, semillas y otras estructuras vegetales prácticamente en su posición original, lo que permitió identificar al menos 77 tipos de plantas con flores, además del tronco de angiosperma más grande del Cretácico encontrado hasta ahora.
El hallazgo modifica la visión tradicional sobre la evolución de las plantas, ya que demuestra que las angiospermas eran mucho más diversas y abundantes casi diez millones de años antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
Los investigadores también plantean que estas plantas ya mantenían relaciones con animales que dispersaban sus semillas, entre ellos dinosaurios, pterosaurios y mamíferos primitivos, lo que sugiere que estas interacciones ecológicas surgieron mucho antes de lo que se creía.
El estudio, publicado en la revista Science, abre nuevas líneas de investigación sobre la evolución de los ecosistemas terrestres y el papel que desempeñaron las plantas con flores en el Cretácico, antes de convertirse en el grupo vegetal dominante del planeta.
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