Huracán Helene pone en alerta a Florida con órdenes de evacuación y estado de emergencia

Florida, EE.UU. — El huracán Helene se acerca rápidamente a la costa noroeste de Florida, donde se espera que toque tierra la noche del jueves, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos. Miles de residentes se encuentran bajo órdenes de evacuación, y el gobernador Ron DeSantis ha declarado el estado de emergencia en 61 condados, ante la inminente llegada del quinto huracán de la temporada en el Atlántico.

Helene, que se intensificó a categoría 1 este miércoles, presenta vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros por hora (85 millas por hora) y se mueve en dirección nor-noroeste a una velocidad de 17 kilómetros por hora (10 millas por hora). Los meteorólogos advierten que el huracán podría ganar fuerza y tamaño mientras atraviesa las cálidas aguas del Golfo de México, llegando a la costa estadounidense como un huracán mayor, de categoría 3 o más en la escala Saffir-Simpson.

Ante la amenaza del ciclón, se han emitido órdenes de evacuación total o parcial en 15 condados de Florida, especialmente en la región de Big Bend, un área de baja densidad poblacional donde se espera el impacto más fuerte. Las autoridades locales han instado a los residentes a prepararse para condiciones extremas, incluyendo una peligrosa marejada ciclónica que podría elevar el nivel del mar hasta 4.5 metros (15 pies) por encima de lo normal, provocando inundaciones mortales.

El pronóstico ha llevado a miles de personas a acudir masivamente a los supermercados para abastecerse de provisiones, mientras que otros han optado por evacuar sus hogares. La mayoría de las escuelas en la costa floridana del Golfo, así como en los condados de Monroe y Palm Beach, permanecerán cerradas el jueves, al igual que el Aeropuerto Internacional de Tampa, que ha cancelado todas sus operaciones hasta que pase la tormenta.

La situación también ha afectado el lanzamiento de la misión tripulada Crew-9 de la NASA y SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), que ha sido pospuesto, mientras que los complejos de Walt Disney World, en las afueras de Orlando, han cerrado su parque acuático y su campo de golf como medida preventiva.

Alerta en el sureste de EE.UU.

Después de tocar tierra en Florida, Helene continuará su trayectoria debilitada hacia el sureste de Estados Unidos. Los gobernadores de Georgia y las Carolinas han declarado el estado de emergencia, y se anticipa que el ciclón dejará fuertes lluvias y posibles inundaciones en estados como Tennessee y Kentucky. En Georgia, casi la mitad de los distritos escolares no abrirán el jueves y viernes, en previsión de los efectos de la tormenta.

Los meteorólogos advierten que, debido a la gran extensión de los vientos con fuerza de tormenta tropical, que se extienden hasta 445 kilómetros (275 millas) desde su centro, incluso ciudades como Atlanta podrían experimentar condiciones severas. Tallahassee, la capital de Florida, también se encuentra en máxima alerta. El alcalde John Dailey señaló que si la ciudad se mantiene en el camino de Helene, podría enfrentar daños sin precedentes, comparables a los causados por el devastador huracán Irma en 2018.

El NHC continuará monitoreando la evolución de Helene, que ha dejado a su paso fuertes lluvias en la península de Yucatán, México, y en el extremo occidental de Cuba. Las autoridades locales y estatales instan a la población a seguir las recomendaciones oficiales y mantenerse informados a través de los medios de comunicación y las plataformas oficiales.