El uso de jugo de pepinillos, también conocido como salmuera de encurtidos, se ha convertido en una tendencia creciente entre deportistas de élite como el tenista Carlos Alcaraz o el ciclista Tadej Pogačar, quienes lo utilizan como un recurso inmediato para mitigar los calambres musculares durante competiciones de alto rendimiento.
Tradicionalmente, se creía que los calambres eran el resultado directo de la deshidratación o la pérdida excesiva de electrolitos a través del sudor; sin embargo, investigaciones recientes sugieren que este fenómeno es mucho más complejo y está vinculado a un control neuromuscular alterado. Lo que resulta sorprendente del jugo de pepinillos es la rapidez con la que surte efecto, ya que detiene el calambre en cuestión de segundos, un tiempo insuficiente para que el cuerpo absorba los nutrientes y restablezca el equilibrio de sales en la sangre. Esta observación ha llevado a los científicos a proponer que el beneficio no es nutricional, sino neurológico, actuando como un estímulo que “resetea” las señales nerviosas que causan la contracción muscular involuntaria.
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La hipótesis científica predominante apunta a que el sabor extremadamente ácido y agresivo del vinagre en la salmuera activa receptores en el reflejo orofaríngeo, enviando una señal al cerebro que inhibe la actividad de las neuronas motoras responsables del calambre. Aunque existe cierta evidencia empírica que respalda su eficacia en algunas personas, la comunidad nutricional advierte que no debe considerarse un sustituto de las bebidas isotónicas, las cuales son fundamentales para la hidratación a largo plazo. Además, se destaca que gran parte del éxito de este remedio en el deporte profesional podría deberse al efecto placebo o a la “autoeficacia percibida”, donde el ritual de consumir una sustancia en la que se confía reduce el estrés y mejora el rendimiento real. A pesar de su popularidad, los expertos subrayan que medidas mecánicas como los estiramientos siguen siendo igual de efectivas y que la adopción de estas modas debe hacerse con cautela para no promover creencias pseudocientíficas que carezcan de un respaldo clínico robusto y generalizado.
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