Científicos completan el mapa de 166.000 neuronas y millones de conexiones
Un equipo internacional de científicos logró completar el primer mapa del sistema nervioso central de la mosca de la fruta, con unas 166.000 neuronas y millones de conexiones. El trabajo, publicado en la revista Cell, reúne casi dos décadas de investigaciones y permite observar con mayor precisión cómo el cerebro transforma la información sensorial en comportamientos.
El conectoma incluye el cerebro, los lóbulos ópticos y el cordón nervioso, equivalente en parte a nuestra médula espinal. Los investigadores descubrieron que esta última estructura no funciona únicamente como un sistema de transmisión, sino que contiene una parte importante de la maquinaria que procesa información y controla acciones como caminar, volar y alimentarse.
Uno de los hallazgos más relevantes está relacionado con las diferencias entre machos y hembras. Los científicos identificaron cientos de tipos de células específicos de cada sexo y observaron cómo genes como fruitless y doublesex modifican las conexiones neuronales. Estos cambios ayudan a explicar comportamientos como el cortejo y la capacidad del macho para producir sonidos con las alas.
El estudio también permitió reconstruir el sistema gustativo de la mosca y seguir las señales desde las neuronas sensoriales hasta los circuitos que controlan alimentación, movimiento, hormonas y cortejo. Para procesar la enorme cantidad de imágenes se utilizaron técnicas avanzadas de microscopía y aprendizaje automático, aunque la revisión humana siguió siendo indispensable para corregir el mapa neuronal.
