Un equipo internacional de neurocientíficos ha completado el primer mapa conectómico completo del cerebro de una larva de mosca de la fruta, revelando la ubicación y conexión de cada una de sus tres mil neuronas y más de medio millón de sinapsis. Este proyecto, que tomó más de una década de trabajo, representa el plano cerebral más complejo jamás reconstruido y proporciona una herramienta fundamental para entender cómo los circuitos neuronales procesan la información y generan comportamientos. Mediante el uso de microscopía electrónica de alta resolución y algoritmos de inteligencia artificial, los investigadores pudieron identificar patrones de comunicación que anteriormente eran invisibles, abriendo la puerta a nuevas teorías sobre el funcionamiento de la memoria y el aprendizaje en organismos más complejos, incluyendo a los seres humanos.
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El mapa reveló que el cerebro del insecto posee una estructura altamente organizada donde los sentidos de la vista y el olfato se integran en centros de toma de decisiones muy precisos. Los científicos descubrieron que incluso en un cerebro tan pequeño existen circuitos recurrentes que permiten al animal ajustar su comportamiento basándose en experiencias pasadas, una característica que se creía limitada a animales superiores. Este atlas cerebral ya está siendo utilizado para programar robots con una eficiencia energética similar a la biológica, imitando la manera en que los insectos navegan y evitan obstáculos. El estudio, publicado en la revista Science, sienta las bases para futuros proyectos de mapeo en especies más grandes, con el objetivo último de descifrar los misterios de la consciencia y desarrollar tratamientos más efectivos para enfermedades neurodegenerativas en el futuro.
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