Científicos buscan conservar comunidades de microorganismos para mejorar la agricultura y la medicina
Bacterias, hongos, microalgas y otros organismos microscópicos forman comunidades llamadas microbiomas, presentes en el suelo, el agua, las plantas y el cuerpo humano. Aunque la ciencia ha identificado miles de estas especies gracias a la secuenciación de ADN, todavía falta comprender cómo interactúan y qué funciones cumplen en conjunto.
El proyecto europeo MICROBE, dirigido por la microbióloga Tanja Kostic, trabaja en métodos para conservar microbiomas completos y mantenerlos vivos para su estudio. La iniciativa reúne investigadores de distintos países y busca establecer procedimientos comunes para recolectar, almacenar y comparar estas comunidades sin alterar su composición con el paso del tiempo.
La conservación de los microbiomas podría tener aplicaciones en la agricultura, especialmente ante los efectos de la contaminación, el cambio climático y las prácticas intensivas. Los investigadores plantean que en el futuro los agricultores podrían analizar los microorganismos presentes alrededor de las raíces y recibir recomendaciones específicas para recuperar la fertilidad y resistencia de cada suelo.
En la medicina también se estudia la posibilidad de desarrollar tratamientos más personalizados a partir de las características del microbioma intestinal. Sin embargo, los científicos advierten que introducir microorganismos en suelos, cultivos o personas requiere controles estrictos de seguridad y plantea dudas éticas sobre su propiedad. El objetivo es crear bases científicas que permitan aprovecharlos sin alterar otros ecosistemas.
