La NASA ha anunciado un descubrimiento trascendental en la investigación del origen de la vida terrestre. Los análisis preliminares de las muestras recuperadas del asteroide Bennu por la misión OSIRIS-REx han confirmado la presencia de moléculas orgánicas esenciales y abundantes cantidades de agua atrapada en minerales arcillosos. Este hallazgo respalda firmemente la teoría de que los asteroides pudieron haber entregado a la Tierra primitiva los bloques de construcción necesarios para que surgiera la vida.
Las muestras, que llegaron a la Tierra en septiembre de 2023, son la mayor recolección de material de un asteroide desde las misiones Apolo a la Luna y están proporcionando una ventana sin precedentes a las condiciones del Sistema Solar temprano.
Agua y Carbono: Los Componentes Clave
El material de Bennu, un asteroide rico en carbono que se formó hace más de 4,500 millones de años, es un registro prístino de la formación planetaria. Los científicos confirmaron la presencia de:
Moléculas Orgánicas: Incluyendo aminoácidos o sus precursores, los cuales son los bloques de construcción de las proteínas y, por extensión, de toda la vida conocida.
Agua en Minerales: El análisis con microscopía electrónica reveló la existencia de filosilicatos (minerales arcillosos) que contienen moléculas de agua en su estructura, lo que sugiere que Bennu fue alterado por agua líquida en algún momento de su historia.
Estos resultados fortalecen la hipótesis de la panspermia (la idea de que la vida, o sus componentes, pudo haberse dispersado por el cosmos), al demostrar que los asteroides pueden transportar y preservar los elementos fundamentales para la biología a través del espacio.
OSIRIS-REx: Una Ventana al Sistema Solar Primitivo
La misión OSIRIS-REx no solo logró la hazaña de recolectar el material, sino que ahora ofrece una mina de datos para comprender la composición de asteroides de tipo C (ricos en carbono). El estudio exhaustivo de estas muestras continuará durante los próximos años, con la promesa de revelar aún más secretos sobre la química que llevó al surgimiento de la vida.
