SpaceX y Blue Origin desarrollan los módulos que transportarán a las próximas tripulaciones lunares
La NASA continúa avanzando en los preparativos para enviar nuevamente astronautas a la superficie de la Luna, más de medio siglo después de las últimas misiones tripuladas. Como parte del programa Artemis, la agencia espacial trabaja junto con SpaceX y Blue Origin en el desarrollo de vehículos de alunizaje y sistemas de transporte que permitirán realizar estas expediciones a partir de 2028.
Las futuras misiones utilizarán la nave Orión, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), que despegará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Una vez en el espacio, la nave se encontrará con un módulo de alunizaje que transportará a dos integrantes de la tripulación hasta la superficie lunar, mientras los otros dos permanecerán a bordo de Orión.
Antes de recibir la autorización para transportar astronautas, SpaceX y Blue Origin deberán realizar demostraciones de sus respectivos sistemas sin tripulación. La NASA evaluará su funcionamiento y seguridad antes de permitir los primeros descensos humanos.
SpaceX desarrolla una versión lunar de su nave Starship, conocida como Starship HLS, cuyo funcionamiento dependerá de un complejo sistema de abastecimiento de combustible en órbita terrestre. Para conseguirlo, varias naves transferirán propergol líquido a un depósito espacial que posteriormente suministrará el combustible necesario al vehículo encargado del alunizaje.
De acuerdo con el plan actualizado, la Starship HLS esperará a la nave Orión en la órbita terrestre para acoplarse y realizar una maniobra que impulse ambas naves hacia la Luna. Después de llegar a una órbita lunar baja, dos astronautas descenderán a la superficie, donde permanecerán varios días antes de regresar a Orión para emprender el viaje de vuelta a la Tierra.
Por su parte, Blue Origin utilizará un procedimiento diferente con su módulo Blue Moon Mark 2 Alpha. Su propuesta contempla tres etapas de transferencia que permitirán transportar el vehículo hasta una órbita alrededor de la Luna sin necesidad de realizar operaciones de abastecimiento de combustible en el espacio.
Una vez completado el trayecto, dos integrantes de la tripulación pasarán al módulo de alunizaje para descender cerca del polo sur lunar. Al terminar sus actividades, regresarán a la nave Orión, donde se reunirán con sus compañeros para iniciar el regreso a nuestro planeta.
La NASA determinará qué empresa está preparada para realizar primero el transporte de astronautas, dependiendo del desarrollo y la certificación de cada sistema. El objetivo establecido para las primeras misiones tripuladas con alunizaje es 2028.
Durante su estancia en la superficie, los astronautas realizarán dos caminatas lunares de aproximadamente dos horas cada una. Estas actividades incluirán la recolección de muestras y pruebas de los nuevos trajes espaciales desarrollados por Axiom Space.
El programa Artemis contempla misiones cada vez más complejas en las cercanías del polo sur lunar, con la intención de ampliar la exploración de la superficie y establecer una presencia humana permanente en la Luna. La experiencia obtenida también será fundamental para preparar futuras expediciones tripuladas a Marte.
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