El análisis de minerales realizado por el rover Curiosity permitió reconstruir cómo cambió el clima marciano y cuánto tiempo pudo haber existido agua en el planeta.
Científicos de la NASA utilizaron un marcador mineralógico para comprender mejor la evolución del clima de Marte hace miles de millones de años. Gracias a los datos obtenidos por el rover Curiosity, identificaron cambios en cristales de hematita que revelan cómo variaron la temperatura y la presencia de agua en el planeta rojo.
Los investigadores analizaron 20 muestras recolectadas en distintas zonas del cráter Gale y descubrieron que el tamaño de los cristales de hematita cambia según la profundidad de las capas rocosas. Además, detectaron la presencia de goethita en las capas superiores, un mineral que suele formarse en ambientes con agua.
El estudio sugiere que aguas subterráneas cálidas permanecieron en las zonas más profundas del cráter durante aproximadamente 4.7 millones de años, incluso cuando la superficie de Marte ya se estaba volviendo más fría y seca. Esto indica que pudieron existir condiciones habitables durante un periodo más prolongado de lo que se pensaba.
Los científicos explicaron que la hematita no solo evidencia la presencia de agua, sino que también funciona como un indicador de los cambios climáticos, ya que la forma y el tamaño de sus cristales dependen de las condiciones en las que se formaron. Esta información no puede obtenerse únicamente mediante observaciones desde la órbita del planeta.
El hallazgo representa un avance importante para comprender la historia geológica de Marte y su potencial para haber albergado vida. Los investigadores consideran que estos resultados ayudarán a orientar futuras misiones dedicadas a buscar evidencias de antiguos ambientes habitables en el planeta rojo.
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