Un estudio señala que los alimentos contaminados causan cientos de millones de enfermedades cada año y afectan especialmente a los niños.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que los alimentos contaminados por bacterias, virus, sustancias químicas y otros agentes peligrosos provocan alrededor de 866 millones de enfermedades y 1.5 millones de muertes cada año en todo el mundo. Los datos forman parte de una investigación publicada recientemente en la revista científica The Lancet Global Health.
Según el informe, los niños menores de cinco años son uno de los grupos más vulnerables, ya que tienen hasta tres veces más probabilidades de enfermar por el consumo de alimentos inseguros. Además, concentran cerca de una tercera parte de los casos registrados, incluyendo enfermedades diarreicas que pueden resultar mortales a edades tempranas.
La OMS también advirtió sobre el impacto de contaminantes químicos como el plomo y el metilmercurio, que pueden afectar el desarrollo cerebral infantil y provocar problemas neurológicos permanentes. Estos efectos pueden extenderse durante toda la vida de las personas expuestas.
El estudio reveló que los contaminantes químicos son responsables del 73 por ciento de las muertes relacionadas con alimentos inseguros. Entre ellos destacan el arsénico inorgánico, vinculado al 42 por ciento de los fallecimientos, y el plomo, relacionado con el 31 por ciento. Ambos aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer.
Aunque algunos contaminantes han disminuido con el paso de los años gracias a mejoras en los controles sanitarios, la OMS estima que el arsénico y el plomo siguen asociados a más de un millón de muertes anuales en todo el planeta.
La organización destacó que garantizar la inocuidad de los alimentos es fundamental para proteger la salud pública y reducir el impacto económico de las enfermedades transmitidas por los alimentos. Los expertos insisten en fortalecer los sistemas de vigilancia, control y prevención a lo largo de toda la cadena alimentaria para disminuir estos riesgos.
El informe subraya que la contaminación alimentaria continúa siendo uno de los principales desafíos sanitarios globales y que millones de personas siguen expuestas cada año a productos que pueden poner en riesgo su salud e incluso su vida.
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