ASTRA demostró que es posible construir estructuras en órbita sin intervención directa de astronautas
Un robot desarrollado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech), llamado ASTRA, logró ensamblar componentes de una antena reflectora durante una prueba en órbita, demostrando nuevas posibilidades para construir infraestructura espacial mediante sistemas autónomos.
El dispositivo fue diseñado para recoger piezas almacenadas dentro de una nave, conectarlas y extenderlas hasta formar una estructura. Su mecanismo funciona mediante un brazo robótico capaz de manipular tubos, conectores y superficies reflectoras.
El proyecto contemplaba una antena de 11 secciones y 1.4 metros de diámetro. Sin embargo, el equipo únicamente consiguió completar una parte adicional de la estructura antes de que terminara el tiempo establecido para las operaciones.
Aunque ASTRA realizó las tareas de ensamblaje de manera autónoma, investigadores del Caltech supervisaron el procedimiento desde la Tierra, enviaron instrucciones y analizaron las imágenes recibidas para resolver los problemas que surgieron durante la prueba.
La tecnología busca superar las limitaciones actuales de los cohetes, cuyos compartimentos de carga dificultan transportar estructuras de grandes dimensiones. En lugar de lanzar instalaciones completas, este método permitiría enviar componentes pequeños y construirlas directamente en órbita.
Entre sus posibles aplicaciones se encuentran el desarrollo de telescopios de mayor tamaño, sistemas de comunicación y plataformas de energía solar. El proyecto forma parte de un programa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA), que también contempla futuras construcciones en la Luna.
La misión comenzó el 30 de marzo de 2026 y tiene previsto concluir en diciembre. Aunque la antena no quedó terminada, el experimento permitió demostrar que los robots pueden ensamblar estructuras espaciales sin requerir la intervención física de astronautas.
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