La prolongada sequía y la falta de consenso entre los estados que comparten el agua del río Colorado mantienen bajo presión hídrica a siete estados del suroeste de Estados Unidos, poniendo en riesgo el suministro de agua, la producción agrícola y la generación de electricidad, mientras se acerca un posible intervención federal si no se alcanza un acuerdo antes de octubre.
Los estados de Arizona, California, Nevada, Utah, Colorado, Nuevo México y Wyoming enfrentan una crisis hídrica sin precedentes, derivada de la incapacidad para llegar a un acuerdo que regule la distribución y conservación del agua del río Colorado, una fuente vital para millones de personas, la agricultura y la producción energética en el oeste de Estados Unidos.
La negociación interestatal, que debía concluir en febrero con un nuevo plan para afrontar décadas de sequía, fracasó, aumentando la posibilidad de que el gobierno federal estadounidense imponga regulaciones obligatorias ante la falta de un consenso, medida que podría desencadenar disputas legales entre los estados.
Uno de los principales focos de atención está en los niveles del Lago Powell, un embalse clave para el suministro de agua y energía hidroeléctrica, cuyos niveles se han reducido a tal punto que podrían caer por debajo del umbral mínimo necesario para generar electricidad, lo que afectaría a millones de habitantes, agricultores y empresas de la región.
La disputa también evidencia tensiones entre los estados de la cuenca alta (Wyoming, Colorado, Utah y Nuevo México) y los de la cuenca baja (Arizona, Nevada y California), que discrepan sobre la magnitud y distribución de los recortes de consumo de agua que cada uno debe asumir. Estados como Arizona han ofrecido reducciones importantes —hasta un 27%— mientras sostienen que ya aplican medidas de ahorro considerables.
La crisis del río Colorado no solo refleja un problema de gestión hídrica interestatal, sino también las consecuencias del cambio climático y una sequía prolongada que ha reducido en décadas el caudal del río y agotado sus principales embalses, planteando desafíos crecientes para la seguridad del agua en el oeste estadounidense.
Este escenario contrasta con el reciente acuerdo alcanzado entre Estados Unidos y México para la gestión del recurso hídrico, en el cual Washington se comprometió a enviar 1 850 millones de metros cúbicos de agua del río Colorado al año a México, como parte de un convenio que intercambia volúmenes de agua entre ambos países.
Mientras continúan las negociaciones y se acerca la fecha límite de octubre para alcanzar un acuerdo, la crisis del agua en la cuenca del río Colorado mantiene en vilo a gobiernos, comunidades y sectores productivos que dependen de este recurso.
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