La misión busca recuperar ambas etapas para reducir costos y reutilizar el cohete
SpaceX realizará un nuevo vuelo de prueba de Starship con un objetivo inédito: recuperar tanto el propulsor Super Heavy como la nave orbital mediante los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento en Starbase, Texas. La maniobra permitiría avanzar hacia un sistema espacial completamente reutilizable y aumentar la frecuencia de los lanzamientos.
El plan contempla que el Super Heavy regrese aproximadamente seis minutos y medio después del despegue. Una vez separada la primera etapa, la nave continuará su recorrido hasta alcanzar cerca de 275 kilómetros de altitud, donde desplegará 26 satélites Starlink V3 y permanecerá alrededor de 22 horas en el espacio, completando unas 14 vueltas a la Tierra.
Al concluir su misión, Starship iniciará el regreso mediante una maniobra de desorbitación y utilizará sus motores y superficies aerodinámicas para controlar el descenso. Si las condiciones lo permiten, ambos vehículos serán recibidos por los brazos articulados de la torre, conocidos como pinzas, que los sujetarán sin necesidad de patas de aterrizaje.
Esta prueba también representa el primer intento de recuperación de un propulsor Super Heavy de tercera generación. La nave, por su parte, deberá superar el desafío de la reentrada atmosférica, durante la cual el escudo térmico estará sometido a temperaturas extremas. Para evaluar su comportamiento, tres de los satélites desplegados llevarán cámaras destinadas a observar las losetas de protección.
SpaceX cuenta con distintas zonas de amerizaje de emergencia en caso de que alguna fase no pueda completarse de manera segura. Además, el recorrido de regreso podría generar estampidos sónicos audibles en zonas del sur de Texas y el norte de México.
El éxito de la doble captura sería un avance importante para el proyecto de la compañía, que busca reducir los costos de fabricación y operación al reutilizar sus vehículos. Esta tecnología también forma parte de los planes para transportar carga y astronautas hacia la Luna, en coordinación con los objetivos del programa Artemis de la NASA.
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