Investigadores de Cambridge desarrollaron un sistema que aprovecha el ácido de baterías de coches para descomponer plásticos difíciles de reciclar.
Un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge presentó una tecnología que podría cambiar el futuro del reciclaje de plásticos complejos. El sistema utiliza ácido procedente de baterías de automóviles y energía solar para descomponer materiales que hasta ahora eran especialmente difíciles y costosos de procesar.
Los investigadores se centraron en plásticos como el nailon y el poliuretano, conocidos por su gran resistencia química. Estos materiales representan uno de los mayores desafíos para la industria, ya que reciclarlos suele resultar más caro que fabricar plástico nuevo, lo que provoca que enormes cantidades terminen en vertederos o sean incineradas.
La propuesta consiste en un reactor alimentado por energía solar que emplea ácido de baterías de plomo y ácido para romper las cadenas moleculares de los polímeros. El proceso transforma estos materiales en compuestos más simples, como el etilenglicol, facilitando su aprovechamiento posterior.
Posteriormente, un fotocatalizador convierte los productos obtenidos en hidrógeno y ácido acético, generando sustancias con aplicaciones industriales y energéticas. De esta manera, el método no solo elimina residuos difíciles de tratar, sino que también produce materiales con valor añadido.
El avance representa una posible solución doble para dos problemas ambientales: la acumulación de plásticos y el aprovechamiento de componentes de las baterías de automóviles. Aunque la tecnología aún se encuentra en fase de investigación, los científicos consideran que podría contribuir a hacer más eficiente y sostenible el reciclaje en el futuro.
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