Un estudio revela cómo coordinan sus brazos para atravesar espacios estrechos
Un equipo internacional de investigadores identificó la secuencia de movimientos que utilizan los pulpos para atravesar aberturas más pequeñas que su cuerpo. El hallazgo, publicado en la revista Journal of Experimental Biology, podría aportar conocimientos para desarrollar robots blandos capaces de desplazarse por espacios reducidos y de difícil acceso.
El experimento analizó siete ejemplares de dos especies: tres pulpos comunes (Octopus vulgaris) y cuatro pulpos mayas (Octopus maya). Los científicos utilizaron paredes transparentes con orificios de diferentes dimensiones para observar cómo reaccionaban los animales ante obstáculos cada vez más estrechos.
En los pulpos comunes, los investigadores identificaron una estrategia de varias etapas. Primero exploraban la abertura con uno de sus brazos y después introducían entre tres y cinco extremidades. Una vez del otro lado, utilizaban las ventosas para sujetarse a la superficie y generar la fuerza necesaria para arrastrar el resto del cuerpo.
Cuando el espacio era más reducido, los animales modificaban la secuencia: pasaban primero los brazos restantes y posteriormente comprimían el manto, la estructura muscular que rodea sus órganos, para conseguir que la cabeza atravesara el orificio.
Los ejemplares de pulpo maya mostraron un comportamiento diferente. Aunque podían cruzar aberturas suficientemente amplias, evitaron aquellas cuyo diámetro era inferior a la distancia entre sus ojos. Cuando tuvieron dos salidas disponibles, exploraron primero la más pequeña, pero finalmente eligieron la más grande.
Los resultados muestran que la capacidad de los pulpos para cambiar de forma no depende únicamente de su flexibilidad, sino también de la coordinación y el orden en que realizan sus movimientos. No obstante, los investigadores señalaron que las diferencias observadas entre especies todavía requieren mayor análisis.
El descubrimiento tiene aplicaciones potenciales en la robótica blanda, un área dedicada al desarrollo de máquinas con estructuras flexibles. Comprender cómo estos animales exploran obstáculos, introducen sus extremidades y utilizan puntos de apoyo podría ayudar a diseñar dispositivos capaces de ingresar en tuberías, estructuras dañadas o espacios de difícil acceso.
Aunque el experimento no representa todavía una aplicación tecnológica directa, ofrece nuevas referencias sobre cómo construir robots que puedan adaptar sus movimientos a las condiciones del entorno.
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