Nuevo estudio corrobora el origen del COVID-19 en un mercado chino de pescado

Pekín, China – Un nuevo estudio internacional ha corroborado que el origen del coronavirus SARS-CoV-2, responsable de la pandemia de COVID-19, se sitúa en el mercado de pescado de Huanan, en China. Investigadores de varios países, coordinados por el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Arizona en Estados Unidos, llegaron a esta conclusión tras analizar datos recogidos en el mercado desde 2020. Los resultados se han publicado en la revista científica Cell.

El equipo de investigación recopiló una lista de especies de fauna silvestre presentes en el mercado, las cuales probablemente actuaron como portadoras del virus. Según el estudio, animales infectados como “perros mapache” y “gatos civeta” habrían sido introducidos en el mercado entre noviembre y diciembre de 2019, desencadenando el brote inicial que llevó a la pandemia global.

El análisis se basó en más de 800 muestras recogidas en enero de 2020 por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tomadas de superficies y desagües del mercado de Huanan. Estas muestras fueron comparadas con los genomas virales de los primeros pacientes de COVID-19, lo que permitió a los científicos rastrear el origen del brote hasta las especies animales.

Según el estudio, el SARS-CoV-2 estaba presente en algunos puestos que vendían animales salvajes, donde se encontraron restos del virus en jaulas y carros utilizados para transportar a los animales. El análisis revela que estos mismos animales, como los “perros mapache”, fueron los portadores más probables del virus, a pesar de que muchos ya habían sido retirados del mercado antes de que las autoridades chinas llegaran a investigar.

Este hallazgo refuerza la teoría de que el mercado de Huanan fue el epicentro de la pandemia, en línea con brotes previos de coronavirus como el SARS de 2002, que también surgió de animales salvajes en contacto con humanos. Los investigadores han advertido de los riesgos que plantea la venta de fauna silvestre en mercados densamente poblados, subrayando que “poner animales salvajes llenos de virus en contacto con humanos es jugar con fuego”.

El estudio también destaca que, a pesar de la atención que se ha prestado a la seguridad en los laboratorios desde el inicio de la pandemia, “no se ha hecho lo suficiente” para reducir el riesgo de futuros brotes zoonóticos. Los científicos instan a una mayor vigilancia y regulación de los mercados de animales silvestres, considerando que estos continúan representando una amenaza significativa para la salud global.

Este nuevo trabajo aporta una visión crucial sobre los orígenes del SARS-CoV-2 y refuerza la necesidad de entender cómo se propagó el virus, en un contexto en el que la desinformación sobre los orígenes de la pandemia sigue siendo una preocupación mundial.